E' il leggendario “British Guiana One Cent Magenta”, di cui esiste un solo esemplare nel mondo. Sarà battuto dalla casa d'aste Sotheby's a New York il prossimo 17 giugno nel corso di una serata preparata apposta per l'evento. L'oggetto proviene da un'emissione della Guiana del 1856, quando il paese era sotto il dominio della Corona britannica. Il francobollo dal 1922 è stato venduto all'asta tre volte stabilendo sempre il record di francobollo più venduto. L'ultimo proprietario è stato il milionario John du Pont. Parte del ricavato sarà devoluto in favore della Eurasian Pacific Wildlife Conservation Foundation. Questa primavera la rarità filatelica sarà esposta a Londra e Hong Kong prima di tornare a New York per poter essere ammirato in esposizione dal 14 giugno nella sede di Sotheby's di York Avenue.
Il British Guiana è ugualmente noto per la sua storia, essendo stato scoperto da un ragazzino scozzese di dodici anni in Sudamerica nel 1873, e dal quale passò nelle più prestigiose collezioni private di francobolli del mondo.
David Redden, direttore dei Progetti Speciali e Presidente internazionale del dipartimento di Libri di Sotheby’s, Ha così commentato l'evento: «Ho trascorso tutta la mia vita di lavoro da Sotheby’s, ma ancor prima di conoscere i grandi capovalori dell’arte, prima di conoscere la Monna Lisa o la Cattedrale di Chartres, sapevo che cosa era il British Guiana: allora come ragazzino e collezionista di francobolli rappresentava per me un oggetto magico; lo scolaro di molti anni fa sarebbe felice e sorpreso del fatto di sapere che molto più in la negli anni si sarebbe trovato ad essere custode, anche solo temporaneo, di un tale tesoro mondiale»
Nel 1852 la Guyana Britannica cominciò a ricevere dei regolari invii di francobolli postali prodotti in inghilterra da Waterlow & Sons. Ma nel 1856 un invio via nave di francobolli fu ritardato, e ciò causò un’interruzione del servizio postale in tutto il paese. Le poste della Guyana si rivolsero quindi all’editore del quotidiano locale Royal Gazette, e commissionarono una produzione di francobolli postali: il One-Cent Magenta, il Four-Cent Magenta e il Four-Cent Blue.
Nel 1873 L. Vernon Vaughan, un ragazzo scozzese di dodici anni che viveva con la propria famiglia nella Guyana Britannica, trovò casualmente il francobollo tra un gruppo di carte di famiglia. Da giovane collezionista, Vaughan non poteva sapere che il One-Cent fosse rarissimo, ma lo inserì nel proprio album, e più tardi lo vendette a un altro collezionista locale per pochi scellini. Il British Guiana One-Cent giunse in Gran Bretagna nel 1878, e subito dopo fu acquistato dal Conte Philippe la Renotière von Ferrary, forse il più grande collezionista di francobolli di tutti i tempi.
La Francia si impossessò della sua collezione, che era stata donata al Postmuseum di Berlino, come parte dell’indennizzo dei danni di guerra, e vendette il francobollo nel 1922: venne acquistato da Arthur Hind, un industriale tessile di New York, che con l’acquisto segnò il primo auction record di 35mila dollari Usa, cui seguì l’ingegnere australiano Frederick T. Small, poi un consorzio capitanato da Irwin Weinberg, e infine fu comprato da John Du Pont, erede del famoso gruppo chimico. Du Pont acquistò il francobollo in un’asta nel 1980, pagandolo 935mila dolari, attuale record d’asta per il British Guiana.
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